La revanche du Mt Washington

On pensait profiter du week-end de 3j la semaine dernière pour descendre grimper dans les Gunks, mais, comme souvent, la météo en a décidé autrement...
Du coup samedi on est retourné faire les marins d'eau douce à la voile ; le vent est toujours aussi capricieux et imprévisible...

Dimanche était donc LE jour tant attendu pour aller au sommet du Mt Washington à ski prendre notre revanche de la semaine précédente... Cette fois-ci les prévisions météo étaient bonnes, le soleil était omniprésent dans le ciel et le vent quasi inexistant.
En arrivant au pied du "bol" au matin, on a pu profiter du calme et de la solitude encore présente... qui allaient rapidement être remplacés par la "foire à la saucisse" dixit Dav.
Pendant ce temps, on continue notre bout de chemin vers le jardin alpin ("Alpine Garden") puis vers le sommet, lui aussi paisible et bien calme après la mini tempête de neige de la veille. Il reste encore des traces qui s'effondrent petit à petit, le soleil aidant (la température pourtant n'a semble-t-il pas vraiment dépassé les 0).
En plus, ils ont même repeint le panneau du sommet et ajouté l'altitude en mètres... 1 917m ça fait quand même pas très haut tout ça ! En tout cas, les biscuits de Gigi sont finalement allés au sommet, par contre ils n'en sont pas redescendus !!
Le ventre plein, on est reparti tranquillement après avoir attendu que ça dégèle un peu, bonne moquette bien lisse dans les pentes Est à l'abri du vent... Ça doit se mériter de monter au sommet !
Parce qu'une fois arrivé dans le bol, ce n'est plus la même histoire que plus tôt dans la matinée. Non seulement il y a des gens qui viennent skier (ou au moins essayer) mais il y a en plus une quantité de gens qui vient juste voir les gens skier ou mieux, tomber... La foire à la saucisse comme dirait Dav.
Du coup il y a des bosses partout à mon plus grand bonheur :-( et je me classerais dans la catégorie des gens qui ont essayé, sans vraiment skier mais sans chuter non plus, d'autres l'ont fait pour moi !
Bref, vu d'en bas, ça donne ça : les petits points noirs partout c'est bien sur des gens... qui montent a pied sans crampon bien sur avec les skis sur l'épaule... et quand il y en a un qui tombe, il entraîne tout le monde dernière lui (véridique !)
Dav est remonté skier rive droite (un peu + raide donc un peu - de monde) et pendant ce temps là j'ai pu profiter d'une dizaine de gamelles, plus ou moins spectaculaires et plus ou moins longues. Je peux vous assurer que l'applaudimètre incitait presque à faire le rouler-boulé du siècle... Et les secours attendent en bas du bol que quelqu'un se casse quelque chose quand même !
Bon dans le lot il y en a quand même qui skient très très bien et qui ont fait des trucs chouettes, c'est plus agréable à voir (mais pas forcément mieux noté à l'applaudimètre).

Et ça, c'est Dav... cherchez bien, il y a un point qui bouge quelque part sur la vidéo !
Le soleil ayant fait son travail toute la semaine, la piste pour descendre jusqu'au parking était moins gelée que la semaine dernière, mais moins enneigée aussi... et ça ne skie plus du tout jusqu'en bas, c'est le printemps qui arrive !
Foire à la saucisse oblige, le parking était plein à craquer...


Changement de décors et de temps pour le lundi, nuages, fraîcheur et un peu de vent... Du coup on a entamé la saison de grimpe estivale à Rumney et pour une fois il n'y avait pas foule ! On en a donc profité pour grimper à coté de la voiture, entre Parking Lot Wall et The Meadows.
Pas de photos, on a grimpé et (presque) perfé pour une reprise !

Un petit message en attendant la suite...

Ne vous inquiétez pas, tout va bien... on est juste un peu occupé avec les longs week-end et les semaines qui passent trop vite... mais on ne vous apprend rien là !

Bref, avant les détails et les photos, on a profité du soleil dimanche dernier pour aller prendre notre revanche au Mont Washington, entre solitude au sommet et foire à la saucisse dans Tuckerman Ravine il y en avait pour tous les goûts on va dire !
Lundi (Patriots Day, notre lundi de Pâques !) le frais et la grisaille sont revenus et on a fait notre première sortie grimpe de l'année à Rumney, sans trop de monde, sans moustique et c'était pas mal du tout pour une reprise...

Mercredi soir petit leçon environnementale pour Earth Day afin de sauver la neige dans les années à venir, avec Alison Gannett, skieuse et américaine pas comme les autres qui défend la cause environnementale...
Tout ça sponsorisé par Harpoon (brasserie locale), avec 2 pintes de bières offertes à l'entrée, on ne rigole pas avec ça ici !


Sinon un semblant d'été commence à arriver ici... les arbres sont -presque- tous en fleur, ça reverdit et surtout ils annoncent 80 degrés tout le week-end !! Donc 30 degrés celcius, ça faisait longtemps qu'on n'avait plus vu ça !
Bref, direction Rumney demain matin, on verra ce que ça donnera... Avant que Dav parte en Hollande puis en France.

Voili, la suite en image pour plus tard, il faut qu'on aille confirmer notre avance à la coinche !!

But au pied du Mt Washington

Il fallait bien que ça nous arrive un jour... un but pour cause de mauvais temps non prévu... c'est donc chose faite, on va dire ça comme ça !

Le bulletin météo / avalanche de samedi matin pour le Mt Washington annonçait la journée de dimanche comme la "meilleure du week-end" :

"Tomorrow looks to sunnier, albeit cooler and windier, so it looks like we'll have yet another day of being on the cusp of favorable conditions before a long stretch of warmer and sunnier weather arrives just in time for the midweek."

On s'est donc motivé samedi pour partir, sous une pluie battante, en direction de Pinkham Notch. Plus on allait au nord, meilleur était le temps et en arrivant le ciel était à peu près dégagé. La "soi-disant" journée maussade de samedi n'avait pas empêché bon nombre de skieurs de venir tenter leur chance, tout comme dimanche d'ailleurs.

On était presque confiant dimanche matin en se levant ; malgré le vent le ciel était bleu, à l'exception du Mt Washington. Le vent aurait donc pu chasser le méchant nuage... Sauf que, au fur et à mesure que le soleil se levait, des mini flocons de neige passaient à l'horizontale et le vent ne faiblissait pas :-(
Sans trop se presser (et après avoir mangé 3 œufs de Pâques !), on a chaussé les skis (ça faisait longtemps !) en direction de Tuckerman. Dans la forêt à l'abri du vent, tout allait bien, on a même enlevé les gants et la veste. On a quand même croisé pas mal de gars qui redescendaient après avoir passé la nuit en mode "winter camping"... Bizarre.

Puis en se rapprochant d'Hermit Lake Shelter, en contrebas de Tuckerman, on a commencé à sentir le vent et la mini tempête de neige. Sweet.
A la cabane, les volontaires de la sécurité nous ont rassuré en nous disant que ça n'allait pas s'arranger de la journée, bien au contraire. Des gars ont aussi essayé de monter un peu plus haut, mais ils ont du faire demi-tour, ils étaient apparemment obligés de se cramponner à leur piolet pour pas se faire coucher par le vent.
Et là on a réalisé que la journée de samedi avait été un hold-up inespéré, pour ceux qui en avaient profité, ce que confirmait le bulletin de dimanche qu'on a lu à la cabane :

Yesterday was a typically unpredictable day on Mt Washington. Despite less than promising weather forecasts through the week a gaggle of riders and skiers decided to try their luck and come anyway. By the time most folks were on their way out of the ravine in the late afternoon it was agreed that the mountain provided the opposite of the forecasted conditions. Skies started out clear and sunny and remained largely cloud free until mid afternoon when the sky clouded up and began spitting flurries. The mercury was expected to drop but instead it pushed up a few degrees and peaked during the midday hours. Winds decided to shut off as well and remained below 10mph (16kph) at the summit for most of the day. I was surprised as anyone when it all began to soften and even the previously icy depths of Left Gully yielded nice quiet turns. As clouds rolled in and temps dropped in the late afternoon things started to set up and the snow either became icy or developed a pesky suncrust.
Through the past week meteorologists predicted today to be the far better day of the weekend but alas, the mountain knows no master and winter has returned. Right now it's 10F (-12C), totally socked in and breezy here at Hermit Lake. At zero F (-18C) the summit is already colder than the forecasted temps and it's unclear whether the mercury is done falling. Winds are expected to ramp up through the day until they're pushing 75mph (121kph) and we're already more than halfway there. A quick look at the Observatory's webcam on Wildcat shows that our mountain is covered by a blanket of clouds but blue skies are present not far above. Even if these clouds disappear and we're treated to full sun I'm afraid things just aren't going to soften up today.

On a quand même décidé d'attendre un peu, au cas où... Petites photos d'ambiance, avec un grand merci aux "petits gâteaux gras" de Gigi qui ne seront pas allés au sommet cette fois-ci...
Après avoir attendu 2h, on se décide à redescendre, passé midi ça ne changera plus :-(
Quelques petits virages sympa entre verglas et mottes de terre sur le John Sherburne Ski Trail qui redescend jusqu'à Pinkham Notch, on aura donc quand même skié en plus d'avoir pris l'air.
La météo ne s'est pas arrangée de la journée et le bulletin de ce matin lundi l'a confirmé :

If the discrepancy between recent weather and the weather forecasts has you frustrated, you're not alone. Coming into this past weekend we had thought Saturday would be a washout and Sunday would be the day to be here. It turned out to be just the opposite--Saturday was sunny most of the day and Sunday's conditions were more reminiscent of February than April. Upslope energy provided the mountain with a thick blanket of fog and snow showers throughout the day and night. With fog and blowing snow, visibility ranged from 5 to 200 feet in the ravine. By daytime today, slightly less than 4" (10cm) of new light density snow fell on the upper part of the mountain.

Ah le printemps...

Merci à Dav d'avoir insisté pour qu'on dorme à l'intérieur samedi soir plutôt que sous la tente, ce qui aurait été moins drôle après réflexion et analyse du temps qu'il peut faire ici...

On en a profité pour s'instruire sur l'impact environnemental de certaines habitudes bien ricaines.
Par exemple, il vaut mieux laver sa voiture avec un seau et un chiffon plutôt qu'au jet d'eau. On économise 150 gallons d'eau par lavage. (Et c'est là que ça devient comique) Ce qui correspond, pour une famille avec 2 voitures, à une économie de 1 200 gallons par mois => l'américain moyen lave donc sa (ses) voiture(s) presque une fois par semaine. Il fallait y penser...
Je propose, en plus du seau d'eau, de diviser par deux le lavage des voitures. Ça fera un peu plus d'économies...

Allez, j'arrête il parait que personne ne lira jusqu'ici ;-)

Gulf of Slides

Dimanche, il y a un peu moins de voitures que la veille au parking de Pinkham Notch quand on démarre vers 7h.
On part cette fois ci dans Gulf of Slides, qui se trouve un peu plus au sud que Tuckerman Ravine. C'est une succession de couloirs, qui ont été plus ou moins formés par des avalanches successives (d'où le nom). Les arbres ne sont pas vraiment à la verticale dans la pente, et il y a pas mal de restes de cette année: troncs cassés, branches en vrac, ... Ça donne une idée de la violence de la chose.

Gros contraste par rapport à hier: calme et solitude ! Ça fait du bien.

On commence par remonter le premier couloir qu'on voit en arrivant, et on croise quelqu'un en train de descendre. "Don't tell anybody, it's a secret spot here". C'est clair que tout le monde doit vouloir faire Tuckerman, qui est plus rapide et facile d'accès...


D'autres personnes commencent à arriver alors qu'on est en train de descendre le 1er couloir, on ne sera pas tout seul, il faut pas non plus rêver !

Dav en pleine action...

Après une petite pause, on remonte un couloir un peu plus excentré qui a vu moins de passage. Il y a toujours une bonne trace à pieds sur le côté, pas mal pas mal... Et il y a eu nettement moins de passage à la descente, ce qui est bien agréable !
Par contre tout se mérite... Et c'est donc une petite traversée "sanglier" qui nous attend en bas pour rejoindre la piste...


Les gens continuent à arriver, malgré l'heure qui tourne... Mais bon, la neige n'a pas trop l'air de bouger... par contre elle fond à vue d'œil sur la piste !
Tout ça pour dire qu'avec une piste pas très large sur laquelle il ne reste plus beaucoup de neige, le skieur moyen fait bien ce qu'il peut ;-)


Vu que le regel n'est encore pas pour demain, on préfère rentrer à la casa. Notre idée du 3e jour n'aurait pas été top si on enfonce jusqu'au genou, et la neige a pris une bonne claque en deux jours.
C'était le week end de beau temps à pas rater... en attendant les prochains coups de froid à l'automne pour aller faire de la glace !

Mt Washington et Hillman's Highway

Pour ce week end, l'Extreme New England Ski Club est retourné dans les White Mountains, pour ce qui sera probablement la dernière sortie de ski de la saison... vu la vitesse à laquelle arrive le printemps (et l'été aussi...).
Pour une fois la météo annonce du beau temps samedi, dimanche, et possiblement lundi (qui est férié pour Dav), c'est le moment d'aller faire un tour du côté du Mt Washington, point culminant du nord est des États-Unis, avec ses 6288 pieds (1917m).

On peut dire que la journée a été riche en découvertes des coutumes locales...
Premier "choc" le matin en arrivant au parking vers 7h... il est déjà bien plein. Peut être plus qu'à Prabert.
Et il semblerait qu'il y ait une course aussi... genre un derby de la Meije local, seul ou en équipe: le Tuckerman Inferno Pentathlon, soit:
- une course à pieds de 8.3 miles,
- un circuit en kayak de 6.2 miles,
- 18 miles à vélo,
- 3 miles à pieds avec les skis sur le dos (ou en peaux ?) pour monter au pied de Tuckerman Ravine,
- et la remonté du couloir (Left Gully) qui sera skié pour finir...

Deuxième "choc", la majorité des gens ici ne semble pas apprécier l'utilité des peaux pour monter... ils préfèrent monter à pieds (en chaussures de marche ou baskets) et porter leurs skis (pas des altiplumes avec des lowtech, non des gros fat bien lourds avec des fixations de piste et les chaussures qui vont avec !) sur le dos.
Moralité: il faut arrêter de se plaindre quand on doit porter ses skis 1/2h ou quand on trouve que la paire de Bandit avec des Diamir c'est lourd ;-)

Bref, après avoir doublé quelques marcheurs, on avance tranquillement, malheureusement de temps en temps avec le bruit et la bonne odeur des motoneiges (course oblige, en tout cas j'espère...), sur Tuckerman Ravine Trail, le chemin qui monte au pied du "Bowl", c'est à dire ça:

On continue notre bout de chemin en montant au centre du bol, sur ce qui s'appelle "The Chute". Comme la trace à pieds est faite, on met à notre tour les skis sur le dos pour finir à pattes.

Pendant ce temps, les piquets du slalom de la course sont en place sur la gauche du bol, les gens continuent d'arriver... On a aussi vu 2 gars en skating qui se débrouillaient bien dans le mur (et sûrement pour les coups de soleil aussi !)... On trouve de tout ici !


Une fois sorti du bol, il reste encore un petit bout à faire jusqu'au sommet du Mt Washington, où on atteint des sommets de laideur: une route, un chemin de fer, du béton, du fer, la station météo, la cabane à souvenirs, ...

J'aurais préféré que tout ça soit enveloppe de glace comme au plus fort de l'hiver, c'est quand même moins moche (disons que ça cache la misère !)...
La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a pas grand monde encore, on profite du calme et de la vue.

Petit portrait au sommet, avant de redescendre...
Pendant ce temps, les gens continuent de monter en rang d'oignons, on se croirait dans un film tellement ça nous semble irréel !


On longe la crête sur le bol pour aller faire Hillman's Highway, le plus long des couloirs (0,6 miles, 1500 pieds de dénivelé), qui se trouve à gauche lorsqu'on regarde d'en bas. Il n'y a pas eu de regel la nuit précédente, et malgré l'effet du soleil qui tape, la neige reste assez bonne à skier, un peu comme de la neige de névé.

Au fur et à mesure de la descente, les bosses font leur apparition. Entre ça et le monde qui grouille, on se croirait presque en station !

Hillman's Hwy, vu d'en bas. On devine les bosses, et la trace de monté sur la droite.
On finit la journée par le John Sherbrune Ski Trail, piste (de bosses !) tracée dans la forêt, jusqu'à Pinhham Notch. Le parking, qui était déjà bien plein ce matin, déborde de voitures (les skieurs ne sont pas très matinaux ici on dirait...).

La météo annonce du beau pour le lendemain, mais toujours pas de regel...

Randonnee Skiing

Première "vraie" sortie de ski de rando et deuxième sommet du week-end au Mont Cardigan (3155 pieds ou encore 962 mètres, les 1000m n'ont toujours pas été passés...), situé à un peu plus de 2h au nord de Boston.
Départ de Cardigan Lodge, gîte tenu par l'Appalachian Mountain Club (équivalent du Club Alpin Français) et montée par l'Alexandria Ski Trail. Ski trail, parce que dans les années 30, les gens ont "taillé" dans la forêt des pistes de ski (25 pieds de large, c'est à dire 7,5m) pour pouvoir profiter des joies du ski dans des forêts très denses et pleines de vernes.

Il y a déjà eu un peu de passage hier (rappel: il a neigé vendredi), mais pour le "Chamechaude local", ça reste encore tout à fait correct ;-)
En sortant de la forêt le Mont Cardigan pointe son nez (ou plutôt son crane !), il est tout pelé et porte bien son surnom d'"Old Baldy"...

La cabane au sommet n'est pas ouverte pour les touristes, elle sert à surveiller les départs d'incendie l'été le cas échéant (il y a eu un gros incendie dans les années 1850 qui a fait pas mal de dégâts). En ce moment, mieux vaut ne pas rester trop dessous, les chutes de glace du toit étant assez fréquentes ! Pour une fois, on n'a pas trop de vent au sommet et on en profite pour manger... et pour la vue à 360 degrés: White Mountains (avec le Mont Washington qui est encore dégagé) au nord, lacs à l'est, Mont Monadnock au sud, ... et plaines et forêts de partout !

Les White Mountains, avec la Presidential Range sur la droite

La descente n'était pas extrême, loin de là, mais ça fait toujours plaisir comme diraient certains... Après les premiers virages dégagés sous le sommet, on rentre dans la forêt et ça se complique un peu avec toutes ces branches... Puis on rejoint le ski trail qui est classé S3 ici, c'est à dire d'après le guide, je cite "Most difficult. Slopes up to 35 degrees, equivalent to an expert run at a ski area. Narrow trails will require sustained linked turns. Obstacles such as sharp blind turns or tight trees may be encoutered. Solid downhill technique required". On n'a pas vraiment vu de pente à 35 degrés, même si on aurait aimé !

On termine par le Kimball Ski Trail, c'est à dire qu'on remonte sur une petite butte pour descendre ensuite au Lodge, plutôt que de faire que du plat...
Avant de remonter, on croise des locaux, qui remontent une deuxième fois au sommet (ou tout du moins en haut du ski trail)... l'hiver est là pour au moins encore un mois qu'ils nous disent !
Malgré tout on sent qu'Avril et le printemps sont quasi là: il fait grand beau et la neige a bien chauffé, du coup on a un peu la flemme de refaire cette "most difficult" descente ;-)

White Mountains I

Premier week end où on a la voiture et où il fait beau les deux jours... Il nous en fallait pas plus pour aller faire un tour plus au nord, dans les bien nommées White Mountains, voir la neige et les montagnes !
L'idée de départ est de skier le samedi et de faire de la cascade de glace le dimanche.

Voici un aperçu de la région, la carte est un peu plus lisible ici aussi.

Départ samedi matin de Winchester en direction de Conway et de la Kankamagus Highway (qui n'a rien d'une highway et qui est toute défoncée !), qui sera notre point de départ du jour.
Sur le parking, il y a un grand panneau "Free Area", mais la petite astérisque nous dit qu'il faut payer $3 pour le parking... En bons petits nouveaux, on s'en acquitte, et nous voila partis, à ski, en direction du Mont Chocorua, qui culmine à 3490... pieds (1064m, s'il vous plait !).
A ski... sauf que le sentier est pas très large, il y a des vernes partout, et la neige est archi gelée !
Mais plutôt que d'abdiquer, on laisse les skis un peu après être passé devant les Champney Falls (un des spots de cascade du coin) lorsque ça commence à monter... et on finit à pied, ce qui est beaucoup plus simple et plus rapide dans ces conditions !

Les Champney Falls
Le chemin, un peu avant qu'on laisse les skis... Regardez les branches des arbres avec leur collier de glace !
En sortant de la forêt, on a une vue un peu plus dégagée sur le sommet, et sur le Mont Washington (au fond, dans les nuages).
Sur la crête, tout est pris dans la glace (effet du vent ou pluie après la neige ou les deux ?), et faute de crampons on est bien content d'avoir nos chaussures de ski !
Pas de sommet pour aujourd'hui, on s'arrête sur l'antécime puisqu'on n'arrive même plus à casser la glace... Heureusement que les rafales de vent ne sont pas trop fréquentes et pas trop fortes (ce qui n'est semble-t-il pas souvent le cas).
La descente à pied va nettement mieux qu'à ski... mais finalement, les skis sur le plat, c'est pas pire !

Comme dirait Dav, l'honneur est sauf, on est arrivé avant les "nigauds" [copyright ElieTV] ;-)

On passe la nuit à l'Auberge de Jeunesse de Conway, ambiance bien agréable avec pas mal de montagnards !